Ward Rennen richt zich in zijn onderzoek op de vraag hoe Europese steden zich gedurende twintigste eeuw hebben geprofileerd door middel van het organiseren van grootschalige evenementen. De nadruk ligt hierbij op evenementen met een terugkerend karakter en die niet aan één specifieke stad zijn verbonden, bijvoorbeeld de Olympische Spelen, de Europese Culturele Hoofdsteden, de wereldtentoonstellingen en de wereldkampioenschappen voetbal. Rennen ontwikkelde een zogeheten City Event-model. Met deze netwerkbenadering analyseerde hij het productieproces van City Events vanuit het perspectief van de stad, de evenementeigenaar en de media. Hij concludeert onder andere dat de organisatoren van City Events steeds meer hun eigen medianetwerken zijn gaan opzetten om doelgroepen te bereiken. Daarnaast zijn de evenementen - door de introductie van live radio- en televisieberichtgeving - van bijzondere gebeurtenissen veranderd in historische momenten nog vóór dat ze zijn afgelopen. De overgang van gedrukte pers naar live mediaverslaggeving correspondeert ook met groeiende investeringen in de stedelijke omgeving om de stad aantrekkelijker te maken. De gehele stedelijke omgeving moet in toenemende mate worden ‘opgeleukt' om de aanwezige media van aantrekkelijk beeldmateriaal te voorzien. Daarom neemt de kans dat een stad succesvol haar imago kan versterken door middel van een City Event toe naarmate de stad de organisatie van het evenement integreert met bredere stedelijke ontwikkelingsprogramma's.